🧠 “자폐증 증상, 어떻게 나타날까? 의학적 관점에서 정리해봤어요”

 

 

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💙 [세계 자폐증 인식의 날] – 우리가 함께 만드는 더 포용적인 세상

 

 

 

 

자폐증, 또는 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 뇌 발달의 차이로 인해 사회적 상호작용, 의사소통, 행동 양식 등에 어려움을 보이는 신경발달장애입니다. 유아기에서부터 증상이 나타나며, 평생에 걸쳐 영향을 미칠 수 있습니다. 의학적으로는 DSM-5(정신질환 진단 및 통계편람 제5판)에 따라 자폐 스펙트럼 장애로 분류되며, 스펙트럼이라는 표현처럼 증상의 범위와 정도가 매우 다양합니다.

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🧩 주요 증상 영역

1. 사회적 상호작용 및 의사소통의 어려움

자폐증의 가장 핵심적인 증상은 타인과의 관계 형성 및 상호작용의 결함입니다.

• 또래 친구와 자연스럽게 어울리기 어려움
• 눈을 맞추거나 표정, 몸짓 등의 비언어적 소통에 제한
• 타인의 감정이나 의도를 이해하고 공감하는 데 어려움
• 언어 사용의 지연 또는 비정상적인 방식(예: 에코랄리아 – 남의 말을 그대로 따라하기)

특히 일부 자폐 아동은 말을 배우지 않거나, 배운 후에도 일방적이거나 반복적인 화법을 보이기도 합니다.

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2. 제한적이고 반복적인 행동 및 관심

ASD의 또 다른 주요 진단 기준은 반복적이고 틀에 박힌 행동, 좁은 관심사입니다.

• 손 흔들기, 몸을 앞뒤로 흔들기, 물건을 반복적으로 정렬하거나 회전시키기
• 일상적인 루틴이 변경되었을 때 극도의 불안 또는 저항
• 특정 주제(예: 기차, 숫자, 지도 등)에 과도하게 집착
• 감각 과민 또는 둔감 (예: 특정 소리에 민감하거나, 통증에 둔감)

이러한 행동은 자폐인에게 자기조절 수단이 되기도 하며, 외부 자극에 대한 반응 방식일 수 있습니다.

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🧠 동반되는 증상 및 관련 질환

자폐증은 종종 지적장애, ADHD(주의력결핍 과잉행동장애), 불안장애, 간질 등과 함께 나타날 수 있습니다.
또한, 약 30~40%의 자폐 아동이 언어 지연 또는 실어증적 특성을 보일 수 있으며, 일부는 뛰어난 시각적 기억, 계산 능력, 음악적 재능 등을 지니기도 합니다.

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📊 조기 발견과 진단

대부분의 자폐 증상은 생후 18~24개월 경부터 관찰 가능하며, 조기 개입이 매우 중요합니다. 의학적 진단은 임상적 관찰, 부모 보고, 발달검사(예: ADOS, CARS 등)를 통해 이루어집니다.

조기 징후로는 다음과 같은 행동이 있을 수 있습니다:

• 12개월이 지나도 옹알이 없음
• 16개월까지 의미 있는 단어 사용 안함
• 24개월까지 두 단어 문장 사용 없음
• 이름을 불러도 잘 반응하지 않음
• 사회적 미소, 관심 공유 행동이 부족

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💡 결론

자폐 스펙트럼 장애는 ‘치료’보다는 ‘이해’와 ‘지원’이 필요한 상태입니다. 각기 다른 증상과 수준을 이해하고, 개인의 강점에 맞춘 개별화된 접근이 중요합니다. 조기 진단과 개입, 가족의 지지, 전문가의 협업은 자폐인의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.

자폐는 단순한 이상이 아니라, 신경다양성의 한 형태입니다. 다름을 인식하고 포용하는 자세가, 자폐인을 포함한 모두에게 건강한 사회를 만들어줄 것입니다.